Lars van der Haar heeft met twee podiumplaatsen een sterk weekeinde op Belgische bodem achter de rug. Zaterdag werd hij tweede in de Maaslandcross in Sint-Niklaas waar Niels Vandeputte triomfeerde, een dag later sloot de ervaren Woudenberger op het universiteitsterrein in Brussel de laatste cross van het X2O-klassement af als derde achter Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis. In het eindklassement eindigde hij als vierde.

Lars van der Haar is als tweede geëindigd in het klassement om de Superprestige-trofee. In de laatste cross die meetelde voor deze competitie eindigde de veldrijder uit Woudenberg als vijfde. In Middelkerke scoorde Joris Nieuwenhuis zijn eerste overwinning in een voor hem gemankeerd seizoen. Van der Haar was ook zondag van de partij in Lille en kwam als zesde binnen. Bij de vrouwen wonnen respectievelijk Inge van der Heijden en Lucinda Brand.

Lars van der Haar heeft geen rol van betekenis kunnen spelen op het WK veldrijden voor eliterenners. De profcrosser uit Woudenberg reed in Liévin de hele koers anoniem mee en werd negende. Op Mathieu van der Poel stond zoals verwacht geen maat. Het hele seizoen al is hij oppermachtig en op het WK was dat niet anders. Met zijn zevende wereldtitel nestelde Van der Poel zich naast de Belgische recordhouder Erik De Vlaminck.

Lars van der Haar mag je nooit afschrijven. De 33-jarige Woudenberger kende, ook al voelde hij zich helemaal niet slecht, een mindere crossperiode rond de kerst en de jaarwisseling en zijn seizoen leek een beetje als een nachtkaars uit te gaan. Maar in de GP Hoogerheide richtte de taaie veteraan zich op. Hij kwam als derde over de finish en mag zich in het rijtje outsiders scharen voor het WK volgende week zondag. Dat maar een topfavoriet kent: Mathieu van der Poel.

Een cyclocross onder een aangenaam zonnetje en met een parcours dat veel leek op een wegwedstrijd. De veldrijders van de oude stempel zouden ervan gruwen, maar de wereldbeker in het Spaanse Benidorm trok zondag wel heel veel toeschouwers. Puck Pieterse ontbrak vanwege ziekte, Lars van der Haar haalde bij de mannen na een razendsnelle cross als nummer drie het podium. Ploeggenoot Thibau Nys  triomfeerde, Fem van Empel won bij de vrouwen.

De drukke crossperiode rond de jaarwisseling brengt Lars van der Haar weinig geluk. De 33-jarige Woudenberger zag door fysieke malheur zijn goede positie in de verschillende klassementen verdwijnen in de blubber. Zaterdag haalde hij in Gullegem net de toptien, een dag later ging het helemaal mis in de zware moddercross van Dendermonde, de negende manche van de wereldbeker. Hij eindigde als negentiende, een klassering Van der Haar onwaardig.

Hij haalde dan wel niet het podium maar eindelijk liet Lars van der Haar zich weer eens zien in een wereldbeker. Niet zaterdag in Hulst (negende), maar een dag later in Zonhoven (vijfde). Met het dubbele wereldbekerprogramma werd de zware kerstperiode voor de veldrijders ingeluid. Liefst elf crossen staan gepland in zestien dagen. Man van het weekend werd Mathieu van der Poel. Bij zijn rentree in het veld verpletterde de wereldkampioen de concurrentie.

De derde wereldbeker veldrijden op het Italiaanse eiland Sardinië is zondag niet doorgegaan. Rukwinden van boven de 100 kilometer per uur deden de organisatie besluiten de cross af te blazen. ‘We kunnen de veiligheid van de renners niet garanderen.’ Het besluit werd met instemming begroet, al hadden de crossers wel voor niets de kostbare trip van Ierland naar Italië gemaakt. Uit Nederland was er een kleine afvaardiging met onder meer Lars van der Haar.

De wereldbeker zondagmiddag in Dublin was bepaald geen cross voor Lars van der Haar. De Woudenberger was zelden in beeld, simpelweg omdat hij niet met de voorsten mee streed. Hij was op plaats zeven ook pas de tweede Nederlander achter Pim Ronhaar. Michael Vanthourenhout triomfeerde, voor landgenoot Toon Aerts en de Spanjaard Felipe Orts. Fem van Empel is bij de vrouwen niet onverslaanbaar, zo toonde een gretige Lucinda Brand aan.

Lars van der Haar is zondag in de eerste wereldbeker veldrijden het speerpunt van de Nederlandse ploeg. Zonder Mathieu van der Poel is de ervaren Woudenberger waarschijnlijk de enige die het de Belgen lastig kan maken in de cross van Antwerpen. De wereldbeker is het paradepaardje van de UCI en in een nieuw jasje gestoken. Er zijn twaalf manches in een compact tijdsbestek met als finale Hoogerheide op 26 januari, een week voor de WK in Frankrijk.

Lars van der Haar is er niet in geslaagd het podium te bereiken van de Rapencross in Lokeren. De Woudenberger kwam als vierde over de finish. De zege was voor zijn ploeggenoot van Baloise Trek Lions, Thibau Nys. Hij hield Niels Vandeputte en Jente Michels achter zich. Toch waren de rapen zeker niet gaar voor Van der Haar, hij gaat aan de leiding in het X2O-klassement. Bij de vrouwen profiteerde Lucinda Brand van materiaalpech van Ceylin Alvarado.

Hij deed wat hij kon, maar Lars van der Haar moest op het EK veldrijden het hoofd buigen voor drie Belgen en een Spanjaard. Zijn vijfde plaats viel hem  tegen, hij had gehoopt op het podium. De titel was voor Thibau Nys, het zilver ging naar de Spanjaard Felipe Orts en het brons naar Eli Iserbyt. Bij de vrouwen prolongeerde Fem van Empel haar titel door Ceylin Alvarado in een sprint-à-deux te verslaan. Lucinda Brand maakte het Nederlandse podium volledig.

Lars van der Haar heeft twee dagen voor het EK laten zien in uitstekende conditie te verkeren. De Woudenberger gaf een demonstratie van kracht en vernuft in de zware Koppenbergcross, die meetelt voor het X2O-klassement. In de derde vijfde van de zeven rondes reed hij weg van zijn vier medevluchters en sloeg een gat van ruim een halve minuut. Bij de vrouwen drukte wereldkampioene Fem van Empel eindelijk haar stempel op de cross.

Lars van der Haar was in 2015 de allereerste Europees kampioen veldrijden. Ook in de jaren daarna presteerde de Woudenberger vrijwel altijd goed op het EK met  een tweede hoofdprijs in 2021. Zondag behoort hij in Spanje opnieuw tot een select groepje favorieten, dat voornamelijk uit Belgen bestaat. Michael Vanthourenhout verdedigt zijn titel, hij bezit net als Van der Haar twee truien. Recordhouder Mathieu van der Poel, driemaal Europees kampioen, ontbreekt.