Knokkende Lars van der Haar blijft op EK steken op vijfde plaats
Lars van der Haar.
Fotocredits: Bart Weerdenburg/Utrechtse Sportkrant
Hij deed wat hij kon, maar Lars van der Haar moest op het EK veldrijden het hoofd buigen voor drie Belgen en een Spanjaard. Zijn vijfde plaats viel hem tegen, hij had gehoopt op het podium. De titel was voor Thibau Nys, het zilver ging naar de Spanjaard Felipe Orts en het brons naar Eli Iserbyt. Bij de vrouwen prolongeerde Fem van Empel haar titel door Ceylin Alvarado in een sprint-à-deux te verslaan. Lucinda Brand maakte het Nederlandse podium volledig.
Een cyclocross staat dikwijls voor ploeteren door de blubber, glibberen op de schuine kant en van top tot teen onder de modder over de finish komen. Niets van dat alles in het Spaanse Pontevedra waar het EK werd afgewerkt onder een temperatuur van dik twintig graden. Het parcours lag te stralen in de zon en was daardoor razendsnel. Zelfs de zandbak bleek voor niemand een belemmering, een aangekoekt spoor had het karakter van een pad zodat de snelheid niet eens hoefde te worden aangepast. Voor menigeen had het parcours met ook nog eens weinig bochten best uitdagender mogen zijn. Nu had het EK meer weg van een wegkoers dan van een cross.
Lars van der Haar kon in Pontevedra zijn derde EK-titel grijpen, maar moest dan wel afrekenen met een sterk Belgisch blok. Dat bleek te veel gevraagd van de kleine Woudenberger, al knokte hij voor wat hij waard was. Hij probeerde het veld uiteen te rijten door aan kop te sleuren, maar laste ook wat rustmomenten in. Het moordende tempo eiste gaandeweg meer slachtoffers. Thibau Nys en thuisrijder Felipe Orts maakten zich los en werkten goed samen om de rest op achterstand te houden. Bij het ingaan van de laatste ronde had het duo twaalf seconden voorsprong op Van der Haar die de achtervolging leidde. In de strijd om het brons moest hij echter een gaatje laten op de Belgen Niels Vandeputte en Eli Iserbyt. Moegestreden kwam hij als vijfde binnen. De rappe Nys maakte in de strijd om het goud korte metten met Orts die echter dolblij was met het zilver. Iserbyt glipte als derde over de streep.
Van der Haar had gemerkt dat hij wel goed was, ‘maar niet supergoed’. Tegen de NOS: ‘Aan het einde weet je dat het moeilijk wordt als je zo lang op kop hebt moeten rijden. Dan weet je dat je geen serieuze laatste ronde meer hebt. Toen die jongens (Orts en Nys, red.) over de balken sprongen was dat eigenlijk de doodssteek. Dan weet je dat je weer moet gaan rijden met Iserbyt in je wiel.’
Bij de vrouwen bleef het spannend tot de laatste meters in die zin dat de vraag was welke Nederlandse Europees kampioen zou worden. De Italiaanse Sara Casasola was lang bijgebleven, maar haakte op het eind af. Na een foutje was Lucinda Brand kansloos voor het goud. Fem van Empel bleef in het spoor van Ceylin Alvardo en passeerde haar in de slotmeters. De voormalige voetbalster voltooide daarmee een hattrick op het Europese podium.