Botic van de Zandschulp is eervol ten onder gegaan in de eerste ronde van het ABN Amro Open. De Veenendaler moest het in Rotterdam opnemen tegen de nummer drie van de wereld Carlos Alcaraz, pakte ook een set maar verloor uiteindelijk na 2,5 uur tennis van hoogstaand niveau met 7-6 (3), 3-6, 6-1. De Spanjaard was na afloop lovend over zijn Nederlandse opponent. ‘Hij is een complete, gevaarlijke speler. Ik ben blij dat ik erdoorheen gekomen ben.’

Het eerste Grand Slam-tennistoernooi van 2025 heeft voor Botic van de Zandschulp kort geduurd. Al in de eerste ronde van de Australian Open werd de 29-jarige Veenendaler uitgeschakeld. Dat was geen schande, zijn tegenstander Alex de Minaur is de nummer acht van de wereld. Bovendien beet Van de Zandschulp met name in de tweede en derde set flink van zich af. Ondanks een schitterend punt werd hij in drie sets naar huis gestuurd: 6-1, 7-5, 6-4.

Na zijn sprankelende optreden tijdens de Davis Cup Finals heeft Botic van de Zandschulp even gas terug genomen. Het vertrouwen en, belangrijker nog, spelplezier zal echter flink gegroeid zijn bij de 29-jarige Veenendaler die zeven maanden geleden serieus overwoog te stoppen met proftennis. In het eerste Grand slam-toernooi van het jaar, de Australian Open dat zondag begint, kan Van de Zandschulp etaleren hoe hij er geestelijk en fysiek voorstaat.

Een dappere Botic van de Zandschulp en een dappere Tallon Griekspoor, het was niet genoeg. Beide Nederlanders verloren in de finale van de Davis Cup hun enkelspel tegen respectievelijk Matteo Berrettini en Jannik Sinner, de mondiale nummer een. Het favoriete Italië ging daardoor met de felbegeerde trofee aan de haal. Niettemin schreef Nederland historie. Nooit eerder was de finale bereikt van het prestigieuze landentoernooi dat al 104 (!) jaar bestaat.

Tien matchpoints had tennisser Botic van de Zandschulp nodig om de Duitser Daniel Altmaier op de knieën te krijgen. Maar de Veenendaler bleef koel na het verlies van de tweede set waarin hij vijf wedstrijdpunten verkwanselde. Tallon Griekspoor volgde het spoor van zijn Davis Cup-maatje en versloeg Jan-Lennard Struff eveneens in drie sets, waardoor de dubbel niet eens meer nodig was. Nederland zit in de finale van het prestigieuze landentoernooi.

Geen uitbundige vreugdedans maar ingetogen was de reactie van Botic van de Zandschulp na zijn triomf op Rafael Nadal. Uit respect voor zijn jeugdidool. Het was immers mogelijk dat hij het tennisfenomeen op de openingsdag van de Davis Cup Finals definitief met pensioen had gestuurd. Dat bleek later ook het geval. Nederland versloeg Spanje in het hol van de leeuw en bereikte de halve finales van het landentoernooi. Met de Veenendaler als de gevierde held.

Botic van de Zandschulp is in de derde ronde van de US Open uitgeschakeld door de Brit Jack Draper. De 28-jarige Veenendaler kon zijn stunt tegen titelkandidaat Carlos Alvarez geen vervolg geven tegen de nummer 25 van de wereld. Zonder echt slecht te spelen verloor hij in drie sets, 3-6, 4-6, 2-6. Hij weet zijn nederlaag vooral aan zijn wisselvallige service. Bovendien haalde Draper de hele partij een constant niveau en maakte hij veel minder fouten.

Van de hel in de hemel. Zo moet het voelen voor Botic van de Zandschulp na zijn sensationele triomf op de Spanjaard Carlos Alcaraz. Enkele maande geleden overwoog de Veenendaler nog serieus een punt te zetten achter zijn carrière,  vannacht schreef hij historie op de US Open. Hij zat lekker in zijn vel, had hij voor de start van het Grand Slam-toernooi verklaard. Maar dat hij de winnaar van Wimbledon én Roland Garros zou kloppen, zal niemand hebben verwacht.

De opleving van Botic van de Zandschulp is van korte duur geweest. In de tweede ronde van Wimbledon verloor de Veenendaler in drie sets van de Fransman Ugo Umbert, 6-7, 1-6, 3-6. Alleen in de eerste set kon Van de Zandschulp de nummer 16 van de plaatsingslijst serieus weerwerk bieden. Daarna was hij kansloos in de partij die door regen later was begonnen en na enkele slagenwisselingen weer werd stilgelegd.

Botic van de Zandschulp kon eindelijk weer eens lachend de tennisbaan verlaten. In de eerste ronde van Wimbledon versloeg hij met 6-2, 4-6, 6-3, 6-2 de Brit Liam Brody die van de organisatie een wildcard had ontvangen. Van de Zandsschulp werd ruim een maand geleden uitgeschakeld in de eerste ronde van Roland Garros en kwam ook op het gras van Rosmalen niet door de openingsronde. Zijn winst in Londen was dan ook meer dan een lichtpuntje.

Hoe diep kan een put zijn waarin je valt? Heel diep, bewijst tennisser Botic van de Zandschulp die al meer dan een jaar aan het kwakkelen is. De Veenendaler ging in de eerste ronde van Roland Garros kansloos onderuit en biechtte aan de NOS op dat hij het niet leuk meer vindt. Sterker, de man die ooit in de buurt stond van de mondiale top-20 denkt serieus na om een punt te zetten achter zijn loopbaan. ‘Dit was de allerslechtste wedstrijd uit mijn carrière.’