Botic van de Zandschulp met vertrouwen naar Melbourne

Botic van de Zandschulp.
Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport

Na zijn sprankelende optreden tijdens de Davis Cup Finals heeft Botic van de Zandschulp even gas terug genomen. Het vertrouwen en, belangrijker nog, spelplezier zal echter flink gegroeid zijn bij de 29-jarige Veenendaler die zeven maanden geleden serieus overwoog te stoppen met proftennis. In het eerste Grand slam-toernooi van het jaar, de Australian Open dat zondag begint, kan Van de Zandschulp etaleren hoe hij er geestelijk en fysiek voorstaat.

Voor de veelal wat introverte Veenendaler is 2024 een jaar van uitersten geweest. Zat hij eind mei mentaal diep in de put, drie maanden later versloeg hij op de US Open Carlos Alcaraz, de winnaar van Wimbledon en Roland Garros. Behalve de grootste triomf in zijn carrière leidde die stunt ook tot een fraaie anekdote rond de Rus Daniil Medvedev. Toen die kansloos verloren had van de Spanjaard, grapte hij dat hij bij een volgend duel met Alcaraz zich beter kan vermommen als Botic van de Zandschulp. 

Van de Zandschulp had  in elk geval de smaak te pakken en lustte in november nog een Spanjaard rauw, en niet de eerste de beste. Levende legende Rafael Nadal die voor eigen publiek spetterend afscheid wilde nemen kreeg in de kwartfinale van de Davis Cup Finals, een nederlaag in straight sets om de oren. Van de Zandschulp raasde door, met Wesley Koolhof  won hij na een thriller de dubbelpartij en Oranje was halvefinalist. Ook tegen Duitsland won de Veenendaler zijn enkelspel en met de overwinning van Tallon Griekspoor erbij schreef Nederland met de finaleplaats tennishistorie. Dat Italië daarin het laatste woord had deed niets af aan de prestatie van TeamNL met een sleutelrol voor de man die nog niet zo lang daarvoor de balen had van wedstrijdtennis.

Zware loting

In Melbourne hoopt Botic van de Zandschulp zijn opleving verder gestalte te geven. Hij treft het niet in de eerste ronde, tegenstander Alex de Minaur is de nummer acht van de wereld en speelt ook nog eens voor eigen publiek. Nederland is verder vertegenwoordigd door Tallon Griekspoor en bij de vrouwen door Arantxa Rus en Suzan Lamens. Jannik Sinner en Aryna Sabalenka zijn de titelverdedigers in het enkelspel.

Na de Australian Open reist Van de Zandschulp terug naar Nederland voor de ABN Amro Open in Rotterdam. Mogelijk ontmoet hij daar weer Carlos Alcaraz, met Jannik Sinner een van de grote vissen die toernooidirecteur Richard Krajicek heeft weten binnen te halen.