Lars van der Haar doet eindelijk weer serieus mee in wereldbeker
Hij haalde dan wel niet het podium maar eindelijk liet Lars van der Haar zich weer eens zien in een wereldbeker. Niet zaterdag in Hulst (negende), maar een dag later in Zonhoven (vijfde). Met het dubbele wereldbekerprogramma werd de zware kerstperiode voor de veldrijders ingeluid. Liefst elf crossen staan gepland in zestien dagen. Man van het weekend werd Mathieu van der Poel. Bij zijn rentree in het veld verpletterde de wereldkampioen de concurrentie.
Lars van der Haar
Fotocredits: Team Baloise Trek
Van der Poel reed alleen de zondagse cross in Zonhoven en moest plaatsnemen op de derde startrij, zeg maar plek vijftien. Na amper een minuut lag hij al op kop. De manier waarop hij de befaamde Kuil in denderde wekte zelfs bij ervaren crossers ongeloof. Het leek er zelfs op dat sommigen concurrenten uit respect een beetje aan de kant gingen voor de Nederlandse stoomwals, die bij de finish anderhalve minuut voorsprong bleek te hebben op de nummer twee. Dat was de Belg Thibau Nys, maar voor hetzelfde geld was het Lars van der Haar geweest. De Woudenberger raakte bij de start achterop en lag zelfs even 27ste, maar werkte de achterstand snel weg en meldde zich bij het groepje op eerbiedige afstand van Van der Poel. Het ging een stuk beter met Van der Haar dan in Hulst, waar hij anoniem rondreed en pas als negende binnenkwam. In Zeeland won Niels Vandeputte voor de Spanjaard Felipe Orts en Pim Ronhaar, alle drie kwamen er niet aan te pas op Belgisch grondgebied.
Zonhoven betekende daarentegen de opleving van Thibau Nys. De ploeggenoot van Van der Haar versnelde en was weg. Ook Van der Haar sloeg een gaatje, maar hij zat gevangen vanwege de ploegbelangen. Hij kon niet achter Nys aan en moest toezien hoe achtereenvolgens Joran Wyseure, Eli Iserbyt en Toon Aarts bij hem aansloten. In de finale haakte de Woudenberger af. Wyseure greep de laatste podiumplaats, Aarts werd vierde en Van der Haar vijfde. Belangrijker was ongetwijfeld dat de Wouderberger, die na een sterke seizoensstart enkele mindere weken kende, weer zijn tanden had laten zien.