Het seizoen is nog maar net begonnen en Lars van der Haar heeft zijn eerste podiumplaats al te pakken. In Beringen eindigde de 31-jarige Woudenberger als derde. De Belg Eli Iserbyt won op het parcours met veel hoogtemeters, voor zijn landgenoot Michael Vanthourenhout. Bij de vrouwen was het als vanouds een volledig Nederlands feestje. Fem van Empel was net als een week eerder de snelste, ze klopte in de finale Lucinda Brand.

De 19-jarige Amersfoortse rijdt niet bij de elitevrouwen zoals ze het hele seizoen al deed, maar bij de beloftevrouwen die in het Amerikaanse Fayetteville een eigen WK hebben. Voor de drie podiumplaatsen zijn er in feite maar drie gegadigden die elkaar weinig tot niets ontlopen. Behalve Pieterse zijn dat haar landgenotes Fem van Empel, de regerend wereldkampioene, en Shirin van Anrooij. De Hongaarse Kata Blanka Vas had ook in dat rijtje kunnen staan, ware het niet dat ze bij de elitevrouwen zal uitkomen en dus het gevecht moet aangaan met onder meer Marianne Vos en Lucinda Brand.Pieterse onderstreepte afgelopen zondag in Hoogerheide nog eens dat het met de vorm wel goed zit. Maar, buiten de ‘natuurlijke’ obstakels in het parcours kan haar gretigheid een valkuil voor haar zijn.

Eli Iserbyt bij de mannen en Lucinda Brand bij de vrouwen waren al zeker van de eindzege in de wereldbeker, die volgend seizoen waarschijnlijk minder manches zal omvatten. Het regende soms afzeggingen omdat het programma zo vol was. Met name een week geleden in Flamanville lieten veel toppers verstek gaan.Dat was niet het geval bij de Grote Prijs Adrie van der Poel in Hoogerheide. Echter, vooral door de afwezigheid van toeschouwers werd het een zakelijke bedoening in wat in voorgaande jaren een bruisend en sfeervol slot was van de belangrijkste wedstrijdenreeks.

Dat De Knegt zijn selectie eerder bekend maakte dan gebruikelijk is vanwege logistieke redenen. Een WK veldrijden op een ander continent vergt meer voorbereidingstijd, zeker ten tijde van een pandemie. ‘We hebben op het Europees kampioenschap op de VAM-berg en in diverse wereldbekers veel renners de kans gegeven kennis te maken met de internationale top. Nu kiezen we ervoor om alleen renners af te vaardigen die echt om de medailles of om de top 5-klasseringen zouden kunnen meedoen. Alleen bij de elite-vrouwen hebben we daarom een complete selectie,’ stelt de bondscoach.

Voor de start van de vrouwencross had Brand een oproep gedaan aan de UCI om de gedubbelden tijdig uit de strijd te nemen. Op nieuwjaarsdag werd in de veldrit in Baal  in de finale Ceylin del Carmen Alvarado een beetje opgehouden door een renster die een ronde achter lag. Alvarado was op slag kansloos voor de zege omdat het gaatje met Brand door het voorval te groot was geworden.In Hulst had Marianne Vos de beste start. Op het supersnelle parcours in Zeeuws-Vlaanderen was het moeilijk inhalen zodat een plaats vooraan van levensbelang was.

De cross langs de flanken van de Citadel in Namen staat garant voor spektakel. Een zware beklimming, verraderlijke afdalingen over boomwortels en een schuine kant waar amper te fietsen valt. Degene die het niettemin probeerde kwam niet zelden ten val of in het doek van de hekken terecht. Lucinda Brand was al driemaal eerder tot de koningin van de Citadel gekroond en liet geen misverstand bestaan over haar intenties.