Yes! Puck Pieterse pakt eerste wereldbekerzege in modderpoel

Twee schuivers in de allereerste ronde werden Puck Pieterse niet noodlottig in de wereldbeker van Gavere. De Amersfoortse wereldtopper liet zich niet uit het veld slaan en ploegde sneller door de modder dan alle andere vrouwen. Het betekende haar eerste zege in een wereldbeker dit seizoen, tevens brak ze de hegemonie van wereldkampioene Fem van Empel. Lars van der Haar eindigde als vijfde achter een oppermachtige Mathieu van der Poel.

Puck Pieterse
Foto: Team Fenix-deceuninck

Voor de veldrijders zijn er maar weinig feestdagen aan het eind van het jaar. Sinds jaar en dag wordt er gecrosst op tweede kerstdag en in de periode daarna kunnnen de profs bijna elke dag wel ergens terecht. In Gavere was de tiende manche van de wereldbeker, waar naast de twee leiders van dat klassement Ceylin Alvarado en Eli Iserbyt alle toppers present waren. Met twee topfavorieten, Fem van Empel bij de vrouwen en Mathieu van der Poel bij de mannen. Beiden hadden nog een honderd procent score, waarbij vooral Van Empel indrukwekkende cijfers kon overleggen: elf zeges in elf crossen.

Loodzwaar

In de schaduw van het plaatselijke kasteel was een parcours uitgezet dat door de regen loodzwaar was geworden. Vooral de lange klim was slopend en iedereen moest daar van de fiets. Puck Pieterse kende een geweldige start maar na twee valpartijen kort achter elkaar werd ze gepasseerd door de gecontroleerd rijdende Alvarado. Pieterse vocht terug. Vorige week had ze al een stijgend vormpeil geëtaleerd, maar moest ze te veel in haar eentje doen. In Gavere gunde ze Alvarado slechts heel kort de leiding. Ze nam het commando weer over en sloeg een gaatje. Lange tijd bleef Alvarado op een paar seconden hangen maar aan het eind van de derde van de vijf ronden liep Pieterse verder weg.

Op de achtergrond duelleerden Van Empel en Lucinda Brand vooral met elkaar en van een serieuze achtervolging was geen sprake. Tot Van Empel nieuwe krachten aanboorde. Ze liet Brand achter zich en achterhaalde Alvarado. Pieterse die op een enkele slippertje na foutloos bleef rijden was echter buiten beeld. Voor de ogen van 15.000 man kwam de Amersfoortse juichend over de finish. Van Empel werd tweede, Alvarado maakte het Nederlandse podium compleet. Pieterse, het boegbeeld van Fenix-Deceuninck, kon haar geluk niet op. ‘Ik ben echt superblij. Er werd me gezegd dat het tegen de kerstperiode wel goed zou zitten met mijn vorm. Top dat het zo is, anders twijfel je aan jezelf. Vorige week voelde ik me al goed maar toen zat ik er net niet bij. Na die schuivers heb ik niet gepanikeerd. Nu maakte het niet zoveel uit, maar voor hetzelfde geld gaat je fiets kapot. Dus is het beste is gewoon op de fiets blijven zitten...’

Van Empel die vooraf tijdens de verkenning van het parcours in de afdaling was gevallen: ‘Puck verdient deze zege. Het verbaast me dat ik nog terug kwam.’

Mathieu van der Poel

Lars van der Haar lag na de start even op kop maar zag al snel Mathieu van der Poel  het heft in handen nemen. De torenhoge favoriet wachtte net als zaterdag in Antwerpen niet lang. Hij leek nauwelijks last te ondervinden van de zuigende blubber en ontwikkelde een verschroeiend tempo. Nog voor de eerste doorkomst was hij moederziel alleen. Aartsrivaal Wout van Aert hield de schade even beperkt maar op Van der Poel stond geen maat. De wereldkampioen nam snel een halve minuut en het was beslist. Van Aert moest alles in het werk stellen om de sterk rijdende Van der Haar en diens ploeggenoot Joris Nieuwenhuis van het lijf te houden. Dat lukte, terwijl het duo van Baloise Trek Lions de adem voelde van Tom Pidcock. De Brit was komend vanaf de vierde rij veroordeeld tot een indrukwekkende inhaalrace. Hij liet eerst Van der Haar en vervolgens Nieuwenhuis achter zich. Een podium met de Grote Drie leek een feit. Leek, want Nieuwenhuis vocht terug. In extremis sloeg Pidcock toch toe en was een podium met de Grote Drie alsnog een feit.