Tweede op de Koppenberg: Lars van der Haar is klaar voor EK
Lars van der Haar was in 2015 de eerste Europees kampioen veldrijden. Hoewel de concurrentie dit seizoen is toegenomen met enkele sterke jongeren behoort de Woudenberger zondag opnieuw tot de favorieten voor de nog jonge titel. Van der Haar illustreerde zijn vorm in de midweekse Koppenbergcross die een episch karakter kreeg. De 32-jarige veteraan eindigde als tweede achter ploeggenoot Thibaut Nys die dit seizoen debuteert bij de profs.
Lars van der Haar
Fotocredits: Team Baloise Trek
De Koppenbergcross behoort niet tot de wereldbeker, maar heeft wel die status vindt cyclocrossicoon Sven Nys. De teammanager van Baloise Trek Lions was dan ook in zijn sas dat naast zijn zoon Thibau ook Lars van der Haar, toch een van de boegbeelden van zijn ploeg, een ijzersterke indruk maakte op de kasseiklim in Oudenaarde. Een glibberige klim want de regen had van het toch al zware parcours een modderpoel gemaakt die het uiterste vergde van de crossers.
Bij de vrouwen stond de uitslag bij voorbaat vast. Wereldkampioene Fem van Empel kwam tot dusver in alle wedstrijden waarin ze startte als eerste over de finish en zal dat bij een gebrek aan serieuze concurrentie voorlopig blijven doen. Denise Betsema bleef nog enigszins in haar spoor maar moest toch bijna twee minuten prijsgeven. De Britse lichtgewicht Anna Kay werd verrassend derde.
Bij de mannen was het veel spannender en tot de finish kon er nog van alles gebeuren. Lars van der Haar, Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout die op het eind moest passen, en Thibau Nys deelden de lakens uit. Het uiteindelijke resultaat zal menigeen verrast hebben. Een jongen van twintig die de Koppenberg temt, was het verdict van 2023. Thibaut Nys trad in de voetsporen van vader Sven die elf jaar geleden de beruchte cross voor de negende (!) maal op zijn naam schreef. Van der Haar werd op elf seconden tweede. Hij versloeg in een ‘sprint’ Iserbyt en is klaar voor het EK, waar de omstandigheden mogelijk nog zwaarder zullen zijn. Vooral zaterdag wanneer de vrouwen in actie komen wordt in het Franse Pontchâteau bar weer voorspeld met extreme regenval.
Het was niet de allerzwaarste cross in zijn loopbaan, verklaarde Van der Haar. ‘Dat kwam ook omdat ik niet alles heb hoeven geven en op het eind kon wachten omdat Thibau weg was. Ik ben in elk geval blij met mijn vorm.’