Lars van der Haar zwoegt in hondenweer naar EK-brons
Een onvervalste overlevingstocht was het EK veldrijden 2023. Bij de vrouwen, maar vooral bij de mannen die door een modderpoel moesten ploegen en als toetje nog een wolkbreuk over zich heen kregen. Lars van der Haar hoopte stilletje op zijn derde Europese titel, maar dat was buiten de superieure Belg Michael Vanthourenhout gerekend. De Woudenberger restte slechts het brons. Bij de vrouwen was zoals verwacht Fem van Empel een klasse apart.
Lars van der Haar tijdens de Nacht van Woerden die vorige week verreden werd.
Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport
Door extreme weersomstandigheden waren in het Franse Pontchâteau de wedstrijden van zaterdag verschoven naar de zondag, waardoor de elitemannen pas als zesde aan de beurt waren op een kapot gereden parcours. In tegenstelling tot bij de vrouwen was het door de absentie van de Grote Drie Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock een open wedstrtijd. Lars van der Haar leek goed weg maar duikelde vervolgens van plaats twee naar plaats dertien.
Een inhaalrace is de taaie Woudenberger echter wel toevertrouwd. Het was overigens een rare wedstrijd in die zin dat de landenteams te maken hadden met sponsorbelangen, ook al probeerden de Nederlandse en Belgische bondscoaches anders te suggereren. Maar een Belg gaat echt niet achter zijn Nederlandse ploeggenoot aan – eerder achter een landgenoot - en omgekeerd is dat ook niet het geval.
Door de loodzware omstandigheden kreeg het EK evenwel het karakter van ‘ieder voor zich’.
Gedesillusioneerd
Van der Haar had zich halverwege naar voren gewerkt waar titelverdediger Michael Vanthourenhout er inmiddels vandoor was gegaan. Samen met landgenoot Pim Ronhaar maakte Van der Haar jacht op de eenzame koploper. Bij hen reed ook nog verrassend de Schot Cameron Mason, terwijl favorieten als Eli Iserbyt en vooral Thibau Nys, de revelatie van het voorseizoen, niet thuis gaven. De jonge Belg gaf gedesillusioneerd op.
Zijn ploeggenoot bij Baloise Trek Lions Van der Haar vecht echter door tot de laatste snik en leek de grootste bedreiging voor Vanthourenhout. De Woudenberger, in 2015 de allereerste Europees kampioen, stoomde op richting de Belg tot hij in de blubber onderuit ging. Het gat werd snel weer groter want in schril contrast met Van der Haar weigerde Vanthourenhout foutjes te maken. Nog gaf de Woudenberger zich niet gewonnen maar een nieuwe schuiver deed het elastiek breken. Vanthourenhout, die had opgegeven in de wereldbeker van Maasmechelen waar Van der Haar zegevierde, prolongeerde op knappe wijze zijn Europese titel. Mason werd tweede en Van der Haar klopte nog wel Ronhaar om het brons.
Fem van Empel
Zonder haar generatiegenoten Puck Pieterse en Shirin van Anrooij die een rustpauze hebben ingelast gunde Fem van Empel de concurrentie zelfs geen sprankje hoop. Al in de eerste ronde versnelde de regerend Europees en wereldkampioen en reed solo door tot aan de finish. Op ruim anderhalve minuut pakte Ceylin del Carmen Alvarado het zilver, terwijl het brons verrassend naar de Italiaanse Sara Casasola ging.
Van Empel zorgde voor het zesde EK-goud voor Nederland en domineert het seizoen op ongekende wijze. Ze stond zeven maal aan het vertrek en won alle crossen.