Annemiek van Vleuten strijdend ten onder in La Doyenne
Foto: Annemiek van V;euten
Credits: Getty Sport / Movistar Team
Het was vermoedelijk de beste koers van Annemiek van Vleuten in dit voorjaar, maar het was niet genoeg. Met een zesde plaats nam de geboren Utrechtse afscheid van Luik-Bastenaken-Luik, oftewel La Doyenne, de klassieker door de Ardennen. Demi Vollering onderstreepte haar topvorm door na de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl in de straten van Luik een unieke heuvelhattrick te voltooien. Van Vleuten kan zich nu gaan richten op de grote rondes.
Vorig jaar boekte Van Vleuten haar tweede zege in LBL, nu bleef het podium buiten bereik al ging ze wel strijdend ten onder. Dat was in elk geval een hele verbetering ten opzichte van de andere klassiekers waarin ze veroordeeld was tot een rol op het tweede plan. Wat nu de oorzaak is van het matige voorjaar van de 40-jarige wereldkampioene die vorig seizoen zo’n beetje alles won wat er maar te winnen viel? Van Vleuten zal er zelf ook naar gissen, al constateerde ze eerder al dat ze niet zozeer slechter rijdt maar dat de concurrentie sterker is geworden. Naast de grootse vorm waarin plaaggeest Vollering verkeert kan die ook nog eens terugvallen op het blok van SD Worx, de sterkste ploeg ter wereld. De dominantie van de Nederlandse equipe is dit jaar ongekend. Het doet het vrouwenwielrennen geen goed dat veel wereldtoppers in dezelfde ploeg zitten. Stop Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tadej Pogacar bij elkaar en ook de mannenkoersen zullen een stuk saaier worden.
Voor Vollering verliep LBL volgens een perefect scenario. Ploeggenote Marlen Reusser bleef van een sterke kopgroep als enige over na de beklimming van de beruchte La Redoute en Vollering kon rustig achterover leunen. Ze hoefde zich niet in te spannen met achtervolgen, in tegenstelling tot Van Vleuten die de steun van ploeggenoten van Movistar miste. De wereldkampioene probeerde het wel, meerdere malen zelfs, maar het kostte kracht en op het moment dat Reusser was ingerekend vertrokken Vollering en de Italiaanse veterane Elisa Longo-Borghini.
Wat Van Vleuten ook probeerde, het gaatje werd niet meer gedicht en in de sprint-à-deux was Vollering duidelijk de betere. Reusser werd nog derde, Van Vleuten restte met een zesde plaats een troostprijs. ‘We reden de hele dag achter de feiten aan. Gelukkig was het gat met Vollering vandaag ook weer niet té groot. Dat geeft de burger moed,’ sprak ze voor de camera van de NOS.