Rico Verhoeven kijkt uit naar wedstrijd tegen Amersfoorter Tariq Osaro

Stare-down tijdens de persconferentie voorafgaand aan Collision 6 die morgen in Arnhem plaats zal vinden.
Fotocredits: Geert Lommers/Jij en Sport

In Zwolle geboren, in Amersfoort wonend, in Oostzaan trainend en voor Nigeria uitkomend. Dat is Tariq ‘Cookie’ Osaro in een notendop. Op 4 november komt de zwaargewicht kickbokser uit tegen Rico Verhoeven. Verhoeven, de nummer 1 in de zwaargewicht ranking, verdedigt dan zijn titel tegen Osaro in het Gelredome in Arnhem na een lange blessure. Osaro: ‘We zullen morgen zien hoe groot het voordeel voor mij is.‘

Eigenlijk zou Verhoeven in maart uitkomen tegen Antonio Plazibat, maar de Nederlander moest zich afmelden met een zware knieblessure. Vanwege de lange afwezigheid van Verhoeven mocht de Kroaat Plazibat in juni om de interimtitel vechten tegen Osara. Hij zou verliezen van de Amersfoorter. Verhoeven: ‘Osaro is een talentvolle jongen. Hij is groot, sterk en heeft een goede timing. Dus hij is zeker een geduchte tegenstander.’ Bij de NOS reageert Verhoeven eerder dit jaar enthousiast op het aankomende gevecht tegen ‘Cookie’. ‘Dat wordt een knalwedstrijd, ik voel me als een kind in de snoepwinkel dat ik weer mag sporten.’

Overigens liet Verhoeven tijdens de persconferentie vandaag weten er van verzekerd te zijn dat hij zou gaan winnen: ‘Hij (Osaro, red.) komt niet eens in de buurt. Ik lig zó ver voor op deze jongen. (…) Ik zit op een ander niveau.’

Clash

Osaro vocht tot nu toe zes wedstrijden bij kickboksorganisatie Glory. Daarvan won hij er vijf op knock-out. De Amersfoorter (28) is 1,98 meter lang en weegt 112 kilo. Verhoeven (34) meet 1,96 en (normaliter) 119 kilo. De twee zwaargewichten doen dus niet veel voor elkaar onder, al is het leeftijdsverschil opvallend. ‘Het is een clash van generaties, 100 procent,’  zei Verhoeven tegen de NOS. ‘Al vind ik het altijd vreemd als mensen zeggen dat ik van de oude generatie ben, want ik voel me nog een jonge hond.’

Tariq Osaro

Verhoeven vocht zijn laatste wedstrijd bij Glory in 2021 waarna hij zich op een acteer carrière richtte. Aansluitend liep hij de kruisbandblessure op die de rentree in de ring in de weg stond. De Amersfoorter Osaro heeft tien wedstrijden in twee jaar tijd op zijn conto staan, wat hem het mogelijke voordeel van ritme en momentum geeft.

Achtmanstoernooi

Tariq Osaro kijkt ook al naar nieuwe wedstrijden ná de titelstrijd tegen Verhoeven. ‘Cookie’ plaatste zich voor een achtmanstoernooi in het zwaargewicht eind december, waarbij de winnaar een half miljoen dollar opstrijkt. Met dit toernooi wil Glory ‘oude kickbokstijden laten herleven’ en grijpen ze terug op toernooien die rond de eeuwwisseling gehouden werden en met name in Japan erg populair waren. Naast Osaro waren Fransman Sofian Laidouni en Bahram Rajabzadeh uit Azerbeidzjan al vroeg zeker van deelname.

Badr Hari hoopte zich op 9 september voor het toernooi te kwalificeren. Het geplande gevecht tegen de Brit James McSweeney ging niet door nadat de Amsterdammer zich vlak voor het gevecht terugtrok met als reden de aardbeving die Marokko eerder op die dag getroffen had. De reprise die voor 7 oktober gepland werd pakte niet goed uit voor het zwaargewicht die door tegenstander Uku Jürjendal uit Estland verslagen werd. Al vroeg in de tweede ronde was het gevecht voorbij vanwege een technische knock-out:  Hari had toen viermaal acht tellen gekregen.

Bij een evenement in oktober in Bulgarije nam de Amsterdammer Levi Rigters het op tegen de Moldaviër Ion Taburceanu met als inzet een ticket voor het zwaargewichttoernooi. Rigters kwam als beste uit de bus en zal in december ook acte de présence geven.

Tariq Osaro