Puck Pieterse kan Tour winnen, denkt Annemiek van Vleuten

Annemiek van Vleuten op archiefbeeld.
Fotocredits: Sprint Cycling Agency / Movistar Team

Annemiek van Vleuten gaat niet verloren voor de wielersport. Vorig jaar stopte de geboren Utrechtse na een glanzende carrière als profrenster en trad onder meer op als analist voor de NOS. Komend seizoen gaat ze op parttime basis deel uitmaken van het begeleidingsteam van het Belgische Fenix-Deceuninck, waar onder meer Puck Pieterse rijdt. Op de vraag van de NOS of Puck in de toekomst de Tour de Femmes zou kunnen winnen, volgde een gedecideerd ’ja’.  

En Van Vleuten kan het weten, ze was zelf vorig jaar nog de sterkste in de meest prestigieuze etappekoers ter wereld. Pieterse was dit jaar verrassend genoeg een van de deelneemsters aan de Franse ronde, die overigens begon in Rotterdam. De Amersfoortse moest even bekomen van de olympische mountainbike-race waarin ze vrijwel zeker een zilveren medaille verspeelde door materiaalpech. Ze wilde even haar verzinnen verzetten, maar reed zo sterk dat ze lange tijd in de top van het Tour-klassement stond en zelfs een etappe wist te winnen.

Van Vleuten gaat bij Fenix-Deceuninck aan de slag als ‘performance mentor’.  De voormalig wereldkampioene krijgt een geheel nieuwe rol binnen het Womens WorldTour-team, dat opgezet is door de broers Christoph en Philip Roodhooft. In deze rol zal ze als coach rensters begeleiden en haar jarenlange ervaring op het hoogste niveau inzetten voor het team dat met Puck Pieterse en Pauliena Rooijakkers, derde afgelopen jaar in de Tour, twee blikvangers heeft.

Voor de 42-jarige Van Vleuten is het haar eerste uitdaging achter de schermen van het wielermetier. Met haar enorme ervaring en winnaarsmentaliteit kan ze ongetwijfeld een bijdrage leveren op het mentale vlak. ‘Met achttien jaar ervaring kan ik altijd wel aan een voorval relateren om iemand te kunnen helpen. Het zou zonde zijn als ik daar helemaal niks mee doe. Voor mij was het als renster ook een ontdekkingstocht. Waar loop je tegenaan in je ontwikkeling, waar zitten verbeterpunten. Ik denk dat ik het proces van jezelf verbeteren kan versnellen door uit mijn eigen ervaringen te putten.’