Nieuw duel Van Vleuten en Vollering in langere Vuelta

Foto: Annemiek van Vleuten
Credits: Getty Sports for Team Movistar

Van vijf naar zeven dagen en van het najaar naar het voorjaar. De Ronde van Spanje voor vrouwen, officieel La Vuelta Femenina, kent nogal wat wijzigingen. Maar de favoriet voor de eindzege is dezelfde gebleven. Annemiek van Vleuten schreef de laatste twee edities van de Spaanse ronde op haar naam en zal vanaf 1 mei gefocust zijn in het land van haar werkgever Movistar. Al ligt er wel een veelvraat op de loer: Demi Vollering, de renster van het voorjaar.

Zij maakte het Van Vleuten vorig jaar al lastig in sommige bergritten en gezien de bloedvorm waarin Vollering in de voorjaarsklassiekers verkeerde, is ook een troonswisseling in de etappekoersen helemaal niet denkbeeldig. Van Vleuten volbracht in 2022 een unieke trilogie door alle grote rondes in een jaar te winnen, maar door de toenemende concurrentie lijkt dat huzarenstukje niet te evenenaren voor de inmiddels 40-jarige wereldtopper.

Het succes op het Iberisch Schiereiland weerhield de wereldkampioene er overigens niet van voorzichtige kritiek te uiten op de Spaanse organisatie. ‘Wanneer je naar het parcours kijkt kun je de Vuelta nog geen grote ronde noemen. In veel opzichten moet de koers zich nog ontwikkelen.’

De opmerkingen van de geboren Utrechtse heeft de organisatie ter harte genomen, al is is niet iedereen gescharmeerd van de verhuizing naar het voorjaar. Zoals Sebastián Unzué, de manager van de ploeg van Van Vleuten. ‘Februari, maart en april zijn al drukke maanden en de rensters zouden eigenlijk rust moeten hebben in mei, wanneer nu de Vuelta op het programma staat.’

Ploegentijdrit

Maandag 1 mei begint de Vuelta met een ploegentijdrit van bijna 15 kilometer in Torrevieja aan de Costa Blanca. Daarna trekt het peloton noordwaarts. Vrijdag 5 mei is er al een finish bergop, maar het zwaartepunt ligt in het weekeinde en met name op de slotdag. Zondag gaat het zeker op het eind steil omhoog naar Lagos de Covadonga, vaak scherprechter bij de mannen.

Naast Van Vleuten en Vollering kunnen kansen worden toegedicht aan de jonge Italiaanse Gaia Realini, haar landgenote Silvia Persico en de ervaren Poolse Katarzyna Niewiadoma. Uit de regio Utrecht is Floortje Mackaij uit Woerden, ploeggenote van Van Vleuten, van de partij. Lorena Wiebes, in 2020 al namens Team Sunweb met een ritzege succesvol in de Vuelta, is door SD Worx niet in de ploeg opgenomen.