Merijn Scheperkamp raakt Europese titel kwijt maar is blij met zilver
Schaatsland Nederland heeft op de kortste afstanden van de langebaan de snelste mannen en vrouwen van Europa. Het EK sprint in Heerenveen mondde uit in een compleet Oranje feestje. Met een glansrol voor de 20-jarige debutant Jenning de Boo, maar toch ook een succesvol optreden van de uittredend Europees kampioen Merijn Scheperkamp. De schaatser van SIV Zeist reed een ijzersterk kampioenschap met vier uitgebalanceerde races.
Merijn Scheperkamp
Fotocredits: Team Essent
Je kunt je afvragen in hoeverre een schaatstoernooi in het buitenland nog serieus genomen wordt wanneer Nederland eerste, tweede en derde wordt bij zowel de mannen als de vrouwen, maar dat doet niets af aan de prestaties van de rijders zelf. Scheperkamp werd twee jaar geleden verrassend Europees kampioen. Het daaropvolgende seizoen draaide uit op een fiasco, maar deze winter werd hij steeds beter. Toch was hij niet de topfavoriet in een bomvol Thialf. Die rol was weggelegd voor Jenning de Boo die zijn lange lijf extreem goed weet ‘op te vouwen’ in de bochten en zich komeetachtig ontwikkelt. De nieuwe Europese sprintkampioen tekende bijna voor een grand slam. Hij won drie van de vier afstanden en eindigde in de laatste race als tweede.
Scheperkamp bleef met name op de beide 500 meters aardig in de buurt. In een rechtstreeks duel gaf hij de eerste keer slechts 0,13 seconde toe (34,47 tegen 34,60) en op de tweede 500 meter realiseerde hij met 34,58 zijn beste seizoenstijd, al was het verschil met De Boo (34,39) iets groter. Weer reden de twee tegen elkaar, Scheperkamp opende met 9,69 zelfs sneller maar De Boo sloeg toe op de laatste 100 meter.
Vol vuur
Op de tweede afstand, de 1000 meter, eindigde Scheperkamp als derde en vierde in respectievelijk 1.08,19 en 1.08,50, waarmee hij zijn tweede plaats in het eindklassement veilig stelde. Een positie die hij ook halverwege innam. ‘Ik ben blij met de races die ik heb gereden, heb redelijk het maximale eruit gehaald. Ik ben vol goede moed en zit nog vol vuur maar ik denk dat de Europese titel onrealistisch is gezien de grote voorsprong van Jenning. Ik focus me alleen op mezelf en heb geleerd ook blij te zijn met de dingen die ik wél kan behalen,’ vertelde hij na de eerste dag ontspannen aan de NOS.
Na drie afstanden was het nagenoeg zeker dat hij zijn Europese titel zou kwijtraken. Scheperkamp moest op de 1000m 1,54 seconde goedmaken op De Boo die een dag eerder een fabelachtige 1.07,29 had gerealiseerd op de dubbele sprint. Toch probeerde de Hilversummer, die vooraf had verklaard vier goede races te willen rijden, het manmoedig. Hij opende supersnel en hoopte de klassementsleider onder druk te zetten, maar die werd geen moment nerveus. De Boo liet het gat niet te groot worden en achterhaalde zijn naaste ‘concurrent’ in de slotronde.
Tim Prins won de tweede 1000m (1.08,04) en kleurde het EK-podium compleet oranje.
Scheperkamp was zijn Europese titel kwijt, maar bepaald niet ontevreden. ‘Stapje voor stapje probeer ik dichter bij Jenning te komen.’ Die is op zijn beurt bezig richting het Amerikaanse wonderkind Jordan Stolz te kruipen, zodat de Winterspelen over een jaar in Milaan op de sprintnummers geen uitgemaakte zaak zijn.
Bij de vrouwen spitste de strijd om goud en zilver zich toe op de niet in topvorm verkerende Jutta Leerdam en Femke Kok die terugkomt van een slopende virusinfectie. Het bleef tot het eind spannend. Uiteindelijk trok Leerdam aan het langste eind, zij het nipt. Shorttrack-coryfee Suzanne Schulting pakte het brons.