McLaughlin, dé rivale van Femke Bol, kiest definitief voor de horden

Zo’n anderhalve maand voor de Spelen weet Femke Bol waar ze aan toe is. Ze zal op de 400 meter horden moeten afrekenen met de wereldrecordhouder, Sydney McLaughlin-Levrone. De Amerikaanse heeft definitief gekozen voor dit nummer, hoewel ze dit seizoen snelle tijden realiseerde op zowel de 200m als de 400m. Maar McLaughlin wil haar olympisch titel op de horden verdedigen en het belooft dan ook een titanenstrijd te worden met wereldkampioene Bol.

Tweemaal duelleerden de twee in het verleden met elkaar en beide malen won McLaughlin. Ze was in 2021 de sterkste in de finale van de Olympische Spelen in Tokio, waar Femke Bol brons won, en werd een jaar later wereldkampioen voor eigen publiek in Eugene. Bol veroverde achter haar het zilver. Daarna sukkelde de Amerikaanse vooral met blessureleed. Ze liet de WK vorig jaar in Boedapest aan zich voorbijgaan, Bol greep de wereldtitel op de 400 meter horden.

De beste tijd van McLauglin, het wereldrecord van 50,68, is een stuk sneller dan de beste tijd van Bol, het Europees record van 51,45. Maar de Amersfoortse is vorig jaar begonnen met het aanpassen van haar techniek. Een nieuw pasritme moet haar dichterbij haar rivale brengen, die haar keuze duidelijk maakte door de 200m en 400m te schrappen op de Amerikaanse trials, het olympisch kwalificatietoernooi.

McLaughlin kwam dit jaar pas één keer in actie op de 400 horden. Haar tijd (52,70) was meteen de snelste van het seizoen, maar dat was niet vreemd want dit nummer was nauwelijks nog gelopen. Bol kwam enkele dagen later in Stockholm tot 53,07 maar dook onlang op de EK in Rome onder de tijd van McLaughlin: 52,49. Ze prolongeerde daarmee met overmacht haar Europese titel.