Komst Montgomery flinke impuls voor Berging IJCU Dragons; seizoen start op 23 september
Berging IJCU Dragons maakt serieus werk van het nieuwe seizoen. Niet alleen is ijshockeycoryfee Tonny Collard volledig toegevoegd aan de begeleidingsstaf, de club contracteerde ook nog eens de Canadees Brad Montgomery (31). De aanvaller gaat naast zijn activiteiten voor het eerste team ook nog de jeugd van de Utrechters trainen, zo is overeen gekomen.
Aanvaller Montgomery, die in Nederland ook uitkwam in het BeNe Leagueteam van Tilburg, is de speler die zowel letterlijk als figuurlijk het nodige gewicht in de schaal moet leggen voor de jonge Utrechtse selectie, denkt Willem van de Kraak, één van de twee coaches. ‘Ik ben heel blij met zijn komst. Brad brengt de nodige ervaring met zich mee en is met 1,88 meter en ruim 90 kilo een imposante verschijning. We willen komend seizoen serieus meedoen in de eredivisie en dan heb je spelers als Brad nodig.’
Goed nieuws kregen de coaches Collard en Van de Kraak ook van doelman Zachary Levac. De betrouwbare en uitstekende sluitpost heeft toegezegd te blijven. Een zorg minder, voor de Utrechtse ijshockeyers. Wel heeft tweede doelman Danny Gelder laten weten te stoppen met ijshockey; zijn plaats wordt ingenomen door U17-goalie Elaine Wilkes. Verder hebben Justus Bos en Lyam Last laten weten niet meer beschikbaar te zijn.
Black
Met de komst van Montgomery is IJCU Dragons nog niet uit geshopt, zo verwacht Van de Kraak die hoopt dat de Canadees Broderick Black, vorig seizoen één van de steunpilaren, weer terugkeert op De Vechtsebanen. ‘Wellicht dat de komst van Brad voor Broderick een stimulans is om te blijven. Maar lukt het niet met Broderick dan zullen we verder om ons heen moeten kijken.’
Het is duidelijk dat het enthousiasme in Utrecht voor het ijshockey de kop weer op steekt. Zeker na het spannende slot van vorig seizoen toen IJCU Dragons in de eredivisie als zevende eindigde en in de play-offs werd uitgeschakeld. Maar zowel het vertoonde spel als de bezetting op de tribunes leidde tot enig optimisme. Bovendien sloeg de nieuwe competitieopzet – twaalf teams die een volledige competitie afwerkten met daarna de play-offs – aan bij spelers, coaches en toeschouwers.
Vandaar dat ook komend seizoen, dat op 22 september van start gaat, voor eenzelfde opzet is gekozen. Er komt een nieuw team bij omdat Zoetermeer niet meer op het allerhoogste niveau – de grensoverschrijdende BeNe League - uit wil komen. De kosten wegen niet op tegen de baten voor de Zuid-Hollanders waar Utrechter Frank Versteeg de laatste jaren coach was. ‘Dat betekent dat er nog een sterk team bij de eredivisie komt’, rekent Van de Kraak voor. ‘Bovendien is er Nijmegen volop in beweging. Ook daar heeft het team laten weten ambities te hebben.’
Waarmee Van de Kraak maar wil zeggen dat versterkingen voor IJCU Dragons noodzakelijk zijn om een rol van betekenis te kunnen spelen. Zoals het er nu naar uitziet komen de volgende teams in seizoen 2023/2024 uit in de eredivisie: Amsterdam, Yeti’s Breda, Den Bosch, Dordrecht, Eindhoven, Geleen 2, Groningen, Heerenveen 2, Leeuwarden, Nijmegen, Berging IJCU Dragons en Zoetermeer. Tilburg 2 komt niet meer uit in de eredivisie.
Opening
Het seizoen wordt geopend op 22 september met het duel Zoetermeer – Amsterdam. Berging IJCU Dragons start de competitie met twee uitduels: op 23 september gaat het bezoek bij Groningen (20.30 uur), op 30 september bij Den Bosch (20.15 uur). De eerste thuiswedstrijd op De Vechtsebanen is op 7 oktober (20.30 uur) tegen Yeti’s Breda.
Berging IJCU Dragons weet zich in de ambities overigens gesteund door de nieuwe hoofdsponsor Berging Brouwerij uit Purmerend. De bierbrouwer verbond zich eind vorig seizoen al aan het Utrechtse ijshockey dat daarmee de begroting voor de komende twee seizoenen rond heeft, mits het geen strapatsen uithaalt uiteraard. Initiator voor de sponsorovereenkomst is IJCU-aanvaller Lyam Last (20) wiens familie betrokken is bij deze brouwerij. ‘Maar we hebben ook een kantoor in Utrecht’, verklaart Last de interesse van het Noord-Hollandse bedrijf in het Utrechtse ijshockey. ‘Berging Brouwerij hoopt op deze manier bij te dragen aan de ontwikkeling van de sport. Je merkt dat de belangstelling voor het ijshockey in Utrecht weer toeneemt. Het zou mooi zijn als er weer duizend man op de tribunes zitten bij een thuiswedstrijd.’
Lyam Last zelf maakt een eventuele positieve ontwikkeling van IJCU Dragons niet van nabij mee. ‘Nee, ik zit midden in een verhuizing. Ik ga naar Barcelona om te studeren en te werken. En mogelijk om te ijshockeyen. Ik ben onlangs bij de club Barcelona geweest om daar te informeren naar de mogelijkheden om hier te kunnen ijshockeyen. Ik heb een visitekaartje meegekregen, dus ik zie wel hoe dat afloopt. Maar hoe dan ook, ik blijf betrokken bij Berging IJCU Dragons, zoals de club nu officieel heet.’