In 1976 stond FC Utrecht ook laatste
Stand in de eredivisie op 2 november 2023
Het is lang geleden dat FC Utrecht ook onderaan de ranglijst van de eredivisie stond. Na de zege van Ajax op Volendam is dat nu opnieuw het geval, maar oudere supporters herinneren zich nog al te goed hoe de situatie op 5 januari 1976 was. Op die dag werd Jan Rab ontslagen omdat onder zijn technische leiding slechts zeven punten uit 17 wedstrijden waren gehaald. Het bestuur besloot tot een noodgreep: de toen slechts 25-jarige Han Berger werd voor de groep gezet hoewel de assistent-trainer niet in het bezit van het vereiste diploma coach betaald voetbal.
FC Utrecht kreeg dispensatie van de KNVB, Berger mocht tijdelijk het roer overnemen. Han kijkt terug op die hectische periode. ‘Het was eigenlijk de bedoeling dat ik slechts een week als hoofdtrainer zou fungeren. Dan zou het bestuur naar een andere kandidaat uitkijken, Pim van der Meent behoorde tot die kandidaten. Maar na een week zeiden de spelers: laten we met Berger doorgaan, het gaat nu ineens een stuk beter.’
Berger (73) zegt dat hij het ‘geluk’ dat er een inhaalprogramma was vastgesteld, zodat FC Utrecht binnen een week achtereenvolgens moest aantreden tegen NEC, AZ en Telstar. Die eerste wedstrijd in Nijmegen eindigde in 0-0, de tweede tegen AZ werd met 1-0 gewonnen door een winnende treffer van Joop van Maurik. Han: ‘Er zit nog een mooi verhaal vast aan die wedstrijd want het had gesneeuwd en het veld was deels bevroren. Bovendien viel de lichtinstallatie uit vlak voor de wedstrijd en er kon bijna niet gespeeld worden. Reglementair moesten we een half uur wachten en precies op tijd floepte het licht gelukkig weer aan. En knalde Van Maurik de bal uit een scrimmage binnen. Een paar dagen later wonnen we ook met 0-1 bij Telstar, via een winnende goal van invaller Wim Temming en was de lucht een beetje geklaard. Tijdens de dubbel rond de Paasdagen haalden we genoeg punten om ons veilig te voelen.’
Han Berger heeft er volop vertrouwen in dat Ron Jans hetzelfde kunststukje als hij gaat flikken. ‘Als iemand die klus aankan, is hij het wel. In de periode dat ik trainer was bij FC Groningen, speelde Ron nog bij mij in het elftal. Dus het is bijzonder om mee te maken dat hij nu bij FC Utrecht aan de slag is. Jans heeft een contract voor twee jaar en hij lijkt me de man die in die periode rust gaat brengen binnen de club en ook de huidige selectie op een hoger plan gaat brengen. En dat we een situatie als nu op de ranglijst, definitief achter ons kunnen laten.’
Momenteel gaan de zorgen van Han Berger vooral uit naar het nog niet bijster goed draaiende FC Groningen waar hij onlangs plaats heeft genomen in de Raad van Commissarissen en belast is met technische zaken. Ook doet hij nog werkzaamheden voor de KNVB en voor de Australische club Sidney FC, kortom werk genoeg. ‘Ja, eigenlijk kom ik nu zelfs tijd tekort.’ Maar Han Berger was nog wel in de gelegenheid om even terug te blikken op januari 1976.
De selectie van FC Utrecht in het seizoen 1976/1977 die halverwege het seizoen ook onderaan stond. Staand rechts trainer Jan Rab die begin januari ’76 werd ontslagen met Han Berger als zijn vervanger.
Fotocredits: FC Utrecht