IJCU ontvangt kampioenskandidaat Nijmegen op het ijs
Tonny Collard (links) ontvangt bloemen onder luid applaus van publiek en spelers uit handen van IJCU voorzitter Marco van Doorn.
Fotocredits: IJCU
Berging IJCU Dragons blijft winnen. Na zeges bij Groningen (3-1), Den Bosch (9-3), volgden driepunters tegen Yeti’s Breda (op 7 oktober thuis met 12-3) en Geleen (14 oktober uit met 3-1). Het maakt de Utrechtse ijshockeyers tot gedeeld koploper in de eredivisie. Zaterdag 21 oktober volgt op het eigen ijs van De Vechtsebanen de eerste ‘grote’ wedstrijd van het seizoen als kampioenskandidaat Nijmegen om 20.30 uur op bezoek komt.
De zegereeks maakt IJCU Dragons tot gedeeld koploper, hoe kan het ook anders. Maar wie de ranglijst bestudeert, ziet ook dat de vier verslagen ploegen de onderste plekken op de ranglijst bezetten. ‘Ik weet wat je daarmee wilt zeggen’, aldus coach Willem van de Kraak, die de suggestie van een oorzakelijk verband van tafel veegt. ‘En nee, het is niet zo dat het aan onze tegenstanders lag dat we nu bovenaan staan. Het is onze eigen verdienste. Vorig seizoen verloren we nog bij Groningen en Breda. Nu winnen we van ze. Het zegt alles over de progressie die we als team maken.’
Het zijn niet alleen de imports Zachary Levac (goalie), Matt Caranci en Brock Montgomery die verantwoordelijk zijn voor deze opmerkelijke prestaties van IJCU Dragons. Natuurlijk, de Canadezen brengen iets extra’s op het ijs en rust in de kleedkamer. Maar in hun spoor maken spelers als Vince van de Kraak (zoon van), Tim Kok, Damian Weerheim en Tim Schaasberg een sterke, positieve ontwikkeling door. ‘Logisch’, aldus van de Kraak, ‘Een paar jongens zitten in een fase of hebben de leeftijd dat ze zich ontwikkelen, anderen zitten in de kracht van hun leven. Voor allen geldt dat ze alleen nog maar beter kunnen worden. Over mijn zoon Vince wil ik als vader niet te veel zeggen, maar ik ben blij met wat hij nu laat zien.’
Tonny en Stefan Collard toch niet tegenover elkaar in ijshockeytopper
Nijmegen dan, de komende tegenstander van IJCU Dragons. Wie zich verheugd had op een duel tussen de beide hoofdcoaches en broers Stefan (Nijmegen) en Tonny (samen met Van de Kraak hoofdcoach van IJCU) Collard komt bedrogen uit. Al na een week immers kreeg Stefan Collard zijn ontslag in de Gelderse hoofdstad. ‘Zoiets heb ik nog nooit meegemaakt’, aldus de jongere broer van Tonny. ‘Waar komt dat vandaan, vroeg ik me af. Ik zou, volgens het bestuur van Nijmegen, niet met vier lijnen spelen. Maar wie me kent, weet dat ik een fan ben van meerdere spelers. Ik heb nog wel met de spelersgroep gesproken na mijn vertrek, maar die bezweert dat het niet van hun afkomt.’
Net al veel ijshockeyliefhebbers had ook Stefan Collard zich verheugd op een ‘broedertwist’ vanuit de bench. ‘Ik keek er al naar uit. Maar ik zal zaterdag zeker op de tribune zitten op De Vechtsebanen. Ik blijf zeggen dat Nijmegen een kampioensselectie heeft, een goede mix van jong en ervaren. Alleen mentaal is de selectie niet in evenwicht.’
Dat bleek zaterdag 14 oktober in de uitwedstrijd tegen Amsterdam. ‘Een duel dat Nijmegen had moeten winnen’, weet Stefan Collard, ‘maar door een reeks onnodige straffen in de derde periode liep het in de Jaap Edenhal toch tegen een 6-4 nederlaag aan.’ Het verlies leverde de selectie van coach Ray Callagher behalve puntverlies ook nog eens twee schorsingen op. De gevaarlijke aanvallers Mitch Bruijsten en Floris Vooren zijn er zaterdag in Utrecht niet bij. De coaches Wim van de Kraak en Tonny Collard kunnen, buiten de geopereerde Bart Engel, beschikken over een voltallige selectie.
Bloemen
Voor het duel met Yeti’s Breda op 7 oktober overigens werd ijshockeycoryfee Tonny Collard door het bestuur van IJCU Dragons in bloemen gezet. Deze extra blijk van waardering ontving Collard omdat hij vanwege zijn verdiensten voor de sport op 23 september opgenomen was in de Hall of Fame van het Nederlandse ijshockey.