Icoon Laura van der Heijden stopt als handbalinternational

Voor Laura van der Heijden geen WK in eigen land. De 34-jarige handbalster uit Leusden heeft besloten per direct een punt te zetten achter haar imposante interlandcarrière. Het EK in december was haar laatste kampioenschap. Oranje werd daar uitgeschakeld door Denemarken, dezelfde ploeg die op de Spelen in Parijs als sta-in-de-weg fungeerde. Van der Heijden speelde bijna driehonderd wedstrijden voor het nationale team, waarin ze 875 doelpunten maakte.

Laura van der Heijden
Fotocredits: Wikipedia cc 4.0

In 2019 beleefde ‘de stille kracht’ van Oranje haar hoogtepunt toen Nederland wereldkampioen werd. Eerder al won ze WK-zilver (in 2015) en WK-brons (in 2017). In totaal maakte ze zeven WK’s mee en zeven EK’s. Driemaal (2016, 2021 en 2024) was ze van de partij op de Olympische Spelen, maar een medaille bleef uit. In 2009 en 2010 werd ze verkozen tot beste rechteropbouwster van Nederland.

Laura van der Heijden komt uit een echt handbalnest. Opa Co Wethly was doelman in het Nederlands handbalteam. Laura bleek ook een bijzonder talent voor de sport te hebben en ging op  6-jarige leeftijd spelen bij LHV Leusden. In 2007 maakte ze tegen Japan als 17-jarige haar debuut in het Nederlands team.  Via onder meer Nieuwegein, de Handbalacademie en het Amsterdamse VOC belandde ze in 2010 in het buitenland bij het Duitse Oldenburg. Na het Deense Team Esjber, Rail Cargo in Hongarije, het Duitse Bietigheim, het Hongaarse Siofok en Dortmund (Duitsland) tekende ze in 2022 een contract bij het Franse Chambray Touraine Handball waarvoor ze nog steeds actief is. 

‘Geweldige tijd’

Dat ze nu stopt als international is opmerkelijk omdat eind dit jaar door Nederland en Duitsland het WK wordt georganiseerd. Echter, de nieuwe bondscoach Henrik Signell verklaarde bij zijn aanstelling de selectie te willen verjongen en besloot om die reden Estavana Polman en Laura van der Heijden te passeren voor het EK. Toen een speelster afhaakte vanwege een blessure werd Van der Heijden alsnog opgeroepen. Vermoedelijk ziet ze ten opzichte van het WK de bui al hangen en heeft ze besloten de eer aan zichzelf te houden.

‘Ik heb een geweldige tijd gehad met de meiden, maar het is tijd om afscheid te nemen en me niet meer beschikbaar te stellen voor het Nederlandse team. Ik kijk ernaar uit weer nieuwe dingen te ondernemen die me gelukkig maken en ergens anders mijn energie en passie in te vinden.’

Met Laura van der Heijden neemt een icoon afscheid van het Nederlands team. Na Laura Robben (320) en Diane Lamein (302) staat ze met 297 caps derde op de Nederlandse ranglijst.

Technisch directeur Jeroen Bijl uitte zich in een reactie zeer lovend over Van der Heijden. ‘Laura kan terugkijken op een fantastische carrière. Naast het winnen van prijzen heeft ze een grote bijdrage gehad in het op de kaart zetten van het Nederlandse handbal. Ze was niet alleen een buitengewoon goede handbalster, maar Laura had ook grote waarde als echte teamspeler, waar het team altijd van op aan kon.’